U Boot 234 – La storia nascosta delle atomiche sul Giappone (2)

5.Il viaggio

Il 30 Marzo 1945 l’ U 234 salpò da Kiel assieme ad altri 4 sottomarini per la base navale di Horten in Norvegia, scortati da un dragamine. Durante la notte un convoglio tedesco che trasportava munizioni fu affondato dagli aerei inglesi a 15 miglia dal sottomarino che accorso in soccorso non trovò nessun superstite. Durante le prove per l’uso dello Snorkel venne colpito da un sommergibile Tipo VIIC che facendo prove analoghe era uscito dalla sua zona di prova. Venne danneggiata una tanica per combustibile, con la perdita di 30 Ton di nafta. Proseguì comunque per Kristiansand ove arrivò il 5 Aprile, per eseguire la riparazione con saldatura di nuove lamiere e un rifiorimento completo.
Ripartì per il Giappone la notte del 15 Aprile 1945 viaggiando immerso a profondità dello Snorkel per 16 giorni, tornando in superficie solo se c’era tempesta che impediva gli attacchi e 2 ore per notte per ricaricare le batterie. Il viaggio procedeva senza incidenti ma qualche piccola discussione tra gli ospiti che dovevano convivere.

L’ U-234 non apprese la notizia della resa tedesca sino all’ 8 Maggio, in quanto le trasmissioni dalla stazione radio Goliath della Kriegsmarine si interruppero, seguite poco dopo dall’interruzione anche della stazione secondaria Nauen, perché la sede della Marina tedesca cadde nelle mani alleate. Riparato il cavo dell’antenna radio connessa allo Snorkel ascoltò le notizie della morte di Hitler e della resa della Germania, con l’ultimo ordine di Donitz alle forze sottomarine, di emergere ed esporre una bandiera nera per arrendersi alle forze alleate.

Il Com. Fehler, sospettando un trucco nelle trasmissioni radio, contattò l’ U 873 in viaggio per i Caraibi, il cui Comandante Friedrich Steinhoff lo convinse che i messaggi erano autentici. Confermò anche che si erano già arresi agli americani l’U 805, l’ U 1228 e lui stesso lo avrebbe fatto entro 24 ore.
I due ospiti giapponesi furono avvisarti sui fatti accaduti, promettendo loro di sbarcarli in un paese non in guerra prima della resa del sommergibile. Avvisò poi gli altri ospiti tedeschi e l’equipaggio, chiedendo loro di riflettere per 24 ore su cosa fare. Dopo la riflessione, furono scartate le soluzioni di raggiungere la Svezia, l’Irlanda, la Spagna o l’Argentina o addirittura il Giappone poiché la nuova situazione politica non avrebbe garantito un’accoglienza positiva.

Fu deciso di arrendersi agli americani, pensando che invece gli inglesi od i canadesi li avrebbero imprigionati per molti anni prima di riportarli in Germania.

L’ U 234 si trovava in un punto centrale dell’Atlantico equidistante dai porti inglesi, canadesi ed americani. Inviò un messaggio radio ove indicava che sarebbe arrivato a Halifax (Nuova Scozia) alla velocità di 8 nodi per arrendersi ai canadesi in modo che le loro unità non lo raggiungessero prima, mentre in realtà proseguiva in superficie a circa 20 nodi verso il porto americano di Newport News (Virginia), distruggendo nel contempo le nuove antenne Radar, il sistema di comunicazioni Kurier ed i codificatori Enigma, oltre a tutti i documenti classificati.
I due ospiti giapponesi, non volendo arrendersi al nemico americano, si tolsero la vita nella loro cabina con un’overdose di Luminal evitando il tradizionale karakiri, lasciando un messaggio di riconoscenza al comandante e le ultime lettere per le loro famiglie. Furono seppelliti in mare con gli onori militari, avvolti nella bandiera giapponese.

6.La Cattura

La differenza della posizione reale dell’ U 234 rispetto ad Halifax e la maggiore vicinanza agli Stati Uniti fu presto scoperta dalle autorità USA, che inviarono due caccia alla sua ricerca.

Alle ore 20,00 circa del 14 Maggio 1945 fu avvistata una nave e Fehler invio’ un segnale luminoso in codice Morse chiedendo che nave era. La risposta fu “Il caccia americano di scorta Sutton. E voi?” a cui rispose “Il sommergibile tedesco U 234”. Arrivò l’ordine di rimanere emersi, mentre il Sutton (DE-771) girava a tutta velocità attorno al sommergibile con i cannoni puntati, poi l’ordine di sostare sino al mattino seguente, quando una scialuppa piena di soldati americani si affiancò al sommergibile per prenderne possesso, con un primo interrogatorio al comandante e procedure formali di cessione dell’unità con breve parata, ammaino della bandiera tedesca e dell’insegna del comandante, affondamento nel mare delle bandiere legate a un peso.

Il Com. Fehler e molti degli ospiti furono condotti sul Sutton, ma parte dell’equipaggio rimase a bordo del sommergibile. Gli americani, una volta issata la loro bandiera, lo condussero nel porto di Portsmout, ove si erano già arresi gli altri 3 sommergibili tedeschi, scortato dal Sutton. Durante il viaggio, un marinaio americano che aveva rinvenuto a bordo una pistola Mauser carica la volle provare e si ferì al ventre. Il dottore tedesco intervenne subito, chiedendo al Sutton l’invio di una nave con sala operatoria per un intervento immediato. Gli americani capirono che il marinaio si ferì da solo e che i tedeschi avevano tentato il possibile per curarlo. Purtroppo morì dopo l’operazione per un’emorragia interna.
L’ingresso e l’attracco nel porto del 19 Maggio 1945 fu seguito da molti giornalisti che potevano solo osservare i fatti senza fare domande ai tedeschi che, sbarcati, salirono su bus che li condussero alla vicina prigione della Marina USA per i successivi interrogatori. Il Com Fehler e il personale più importante dell’ U 234 furono portati a Boston e a Washington, dove subirono interrogatori approfonditi sullo scopo del viaggio e sui materiali trasportati.

Dopo alcune settimane, riunito di nuovo tutto l’equipaggio, furono trasferiti nel campo di prigionia di Dermont (Arkansas) che conteneva già 7.000 prigionieri tedeschi. Scegliendo di fare i volontari per il lavoro nei campi di cotone, furono spostati a Phoenix (Arizona) ottenendo maggiori vantaggi di trattamento. Dopo alcuni mesi furono portati con un lungo viaggio in treno a New York, imbarcati sulle navi Liberty e dopo 20 giorni sbarcati ad Anversa.

Qui giunti furono imprigionati dagli inglesi in un campo vicino a Bruxelles e poi nel Campo 22 di Bruges. Infine rientrarono in Germania, nel Munsterlager per la “decontaminazione spirituale” voluta dagli alleati, per alcune settimane. Infine furono liberati, con l’obbligo di firma settimanale presso la Polizia e la residenza in appartamenti condivisi con altri inquilini.