L’abolizione della schiavitù e i tabarchino-genovesi di Tunisi

Credo di avervi già importunato con la rievocazione della figura di Ahmad I ibn Mustapha bey (1806-1855), sul quale ritorno oggi approfittando dell’anniversario di una delle sue opere più meritorie, l’abolizione definitiva della schiavitù nella Reggenza di Tunisi con decreto del 23 gennaio 1846, in anticipo su paesi come l’Impero Ottomano, la Francia e gli Stati Uniti. Ma se ne parlo è soprattutto, in questa circostanza, per ricordare che sua madre, lalla Jannati era in realtà una tabarchina, Francesca Rosso, fatta schiava ancora bambina nell’incursione che nel 1798 comportò la deportazione di un gran numero di abitanti di Carloforte nel paese africano. Non tutti rientrarono in Sardegna dopo il riscatto nel 1803, andando ad aggiungersi alla nutrita colonia di tabarchini che dal secolo precedente si era costituita a Tunisi, aumentata in particolare dopo il 1741, quando con lo smantellamento del vecchio insediamento genovese i superstiti abitanti furono deportati nella capitale, riuscendo col tempo ad affrancarsi. A Tunisi ai primi dell’Ottocento vivevano almeno un migliaio di tabarchini liberi, che esercitavano i più diversi mestieri svolgendo soprattutto un ruolo importante di mediazione con i mercanti europei. Molti di questi ultimi erano a loro volta genovesi, che avevano costituito una importante lobby economica.

Nel mio libro (https://www.ediorso.it/il-mondo-grande.html/) parlo a lungo dell’uso del genovese come lingua commerciale in uso a Tunisi, dove secondo diverse testimonianze si era esteso anche a membri della comunità mercantile europea di altre origini. Fu proprio sotto il governo illuminato di Ahmad I, il cui principale consigliere era un tunisino di origine chiavarese, Giuseppe Raffo (1795-1865), che il genovese di Tunisi conobbe la sua maggiore diffusione: Raffo, concessionario delle tonnare tunisine, si circondò soprattutto di tabarchini e genovesi sia nelle sue attività imprenditoriali che in ambito politico. Il genovese di Tunisi iniziò a conoscere una lenta decadenza a partire dall’istituzione del protettorato francese (1881-1883), che comportò la “naturalizzazione” dei tabarchini e dei genovesi di Tunisi, e la conseguente adozione da parte loro della lingua francese anche nelle relazioni familiari e interne al loro gruppo. Contemporaneamente, l’immigrazione dalla Sicilia introdusse nel paese una nuova, importante comunità che parlava un’altra delle lingue d’Italia, che si affiancò a un’altra componente, quella degli ebrei di provenienza livornese. Le ultime testimonianze che sono riuscito a trovare del genovese di Tunisi risalgono comunque ai primi del Novecento e forse ancora ai decenni immediatamente successivi. Dopo il recupero dell’indipendenza della Tunisia, nel 1957, i tabarchino-genovesi furono “rimpatriati” in Francia, dove vivono tuttora i loro discendenti, che mi hanno raccontato storie di grande interesse sulle vicende di questa comunità.
Nelle immagini, Ahmed I bey, Giuseppe Raffo, la fortezza di Tabarca in una rappresentazione del sec. XVII, una testimonianza ottocentesca sull’uso della lingua tabarchina a Tunisi e un momento della mattanza a Sidi Daud, la più importante tonnara tunisina, in concessione fino ai primi del Novecento alla famiglia Raffo. 
Fiorenzo Toso